Van Zürich tot Madrid: Hoe ver - en hoe laat - uw kat zwerft, hangt af van waar u woont
Een Weenect GPS-onderzoek in tien landen onthult hoe het geheime leven van uw kat er echt uitziet
Een Weenect GPS-onderzoek in tien landen onthult hoe het geheime leven van uw kat er echt uitziet
Er zijn geanonimiseerde locatiegegevens geanalyseerd van ongeveer 1.000 katten met een Weenect GPS-tracker, in tien landen in Europa en de VS — vier weken ononderbroken tracking per kat, goed voor meer dan 24.000 dagelijkse metingen. Het resultaat: een van de meest gedetailleerde beelden tot nu toe van hoe buitenkatten zich werkelijk gedragen — hoe ver ze zwerven, hoe hun gewoonten na zonsondergang veranderen en in hoeverre hun territorium wordt bepaald door biologie in plaats van woonplaats.* *Voor de uiteindelijke analyse werden 952 datasets gebruikt, na verwijdering van foutieve gegevens.
De afbeelding geeft een algemeen overzicht van de resultaten uit de verzamelde trackinggegevens.
De meeste katten blijven dichtbij - maar niet na het donker. Over het hele onderzoek ging 74% van de katten tijdens de vier weken observatie minstens één keer 's nachts naar buiten. Voor een dier waarvan vaak wordt aangenomen dat het de avond opgerold binnen doorbrengt, is dat een opvallend aandeel stille nachtelijke activiteit die de baasjes grotendeels ontgaat.
Hoe vaak dit voorkomt, hangt volledig af van waar u woont. Het aandeel nachtkatten loopt uiteen van 62,9% in Oostenrijk tot volle 100% in de Verenigde Staten - een verschil dat waarschijnlijk niet met instinct alleen te verklaren is. Het weerspiegelt ook hoeveel nachtelijke vrijheid baasjes in verschillende landen hun katten gunnen.
Een verrassend honkvast dier, zelfs buiten. Ondanks toegang tot buiten bracht de typische kat in dit onderzoek een mediaan van 92% van zijn tijd dicht bij huis door. Vrijheid om naar buiten te gaan betekent dus geen voortdurend gezwerf.
Een patroon dat in alle omgevingen standhoudt. Dit gedrag blijft opvallend consistent, of een kat nu in de stad, in een buitenwijk of op het platteland woont. Stadskatten lijken zelfs iets honkvaster, waarschijnlijk door een combinatie van minder ruimte en voorzichtiger baasjes.
Bij katers voorspelt het geslacht het zwerfgedrag veel beter dan de castratiestatus. Ongecastreerde katers leggen (mediaan) slechts zo'n 10% meer terrein af dan gecastreerde - een veel kleiner verschil dan de reputatie van de „hele kater" doet vermoeden. Het geslacht weegt veel zwaarder: gecastreerde katers leggen nog altijd zo'n 59% meer afstand af dan gecastreerde poezen en gaan bijna twee keer zo vaak naar buiten.
Bij poezen is het beeld minder duidelijk. Slechts 16 niet-gesteriliseerde vrouwtjes werden lang genoeg gevolgd om in de analyse te worden opgenomen - te weinig om een duidelijk patroon vast te stellen. Dit kleine aantal weerspiegelt ook een bredere aanbeveling: veel dierenwelzijnsorganisaties, en sommige gemeenten, adviseren - of verplichten zelfs - om vrouwelijke katten pas naar buiten te laten wanneer ze gesteriliseerd zijn, gezien het veel hogere risico op een ongewenst nest.
Eén plek, telkens weer bezocht. In de loop van het onderzoek werden ruim 1.000 regelmatig bezochte locaties vastgesteld. Van de katten met minstens één vaste plek buitenshuis heeft de overgrote meerderheid - 62,5% van alle katten - er precies één. Katten blijken niet doelloos rond te zwerven: ze keren terug naar wat ze kennen.
Slechts een enkeling verkent verder. Amper 3% van de katten houdt drie of meer verschillende vaste plekken aan. Een handjevol gaat nog verder: sommige katten houden tot wel 11 aparte plekken in vaste rotatie - werkelijk complexe routines verscholen achter een ogenschijnlijk simpel patroon.
Stadskatten: minder ruimte om te zwerven. Katten in een stedelijke omgeving hebben een mediaan territorium van ongeveer 11.200 m² - merkbaar kleiner dan de 16.100–16.500 m² die typisch is voor katten in buitenwijken en op het platteland.
Een bescheiden maar consistent verschil. Het verschil komt neer op ongeveer 30 à 40% minder territorium voor stadskatten. Dat komt deels waarschijnlijk door de pure kattendichtheid: hoe meer katten in stedelijke gebieden dezelfde beperkte ruimte delen, hoe meer individuele territoria moeten krimpen om in elkaar te passen. Een herinnering dat zelfs voor een dier met volledige buitenvrijheid de bebouwde omgeving - en het aantal buren waarmee het die deelt - nog altijd reële grenzen stelt.
Meer dan het dubbele tussen het minst en het meest actieve land. De mediane dagelijkse afstand loopt uiteen van 547 meter in Spanje tot 1.275 meter in Zwitserland - meer dan het dubbele over slechts tien landen. Geografie blijkt het dagelijks leven van een kat sterker te vormen dan bijna elke andere factor die we hebben gemeten.
Consistentie telt ook. Zwitserland valt niet alleen op door de afstand, maar ook door de consistentie: het verschil tussen de gemiddelde en de mediane kat is daar het kleinst van alle landen, wat wijst op een werkelijk actieve populatie in plaats van een paar extreme uitschieters die het beeld vertekenen.
Bijna de helft van de gevolgde katten zijn kruisingen: 47% van de katten in het onderzoek is een kruising of een Europese korthaar - veruit de grootste groep, vóór welk erkend ras dan ook. Nog eens 12% heeft helemaal geen geregistreerd ras.
Onder de erkende rassen tekent zich een duidelijk patroon af. De American Shorthair (69), de Maine Coon (46) en de Bengaal (42) zijn de best vertegenwoordigde rassen met een naam - allemaal bekend als actief en op buiten gericht. Waarschijnlijk geen toeval: baasjes zijn misschien eerder geneigd een tracker aan te doen bij rassen waarvan ze al verwachten dat ze zwerven. Er is mogelijk een tweede reden: eigenaren van zeldzamere, opvallendere rassen zijn wellicht ook voorzichtiger, omdat hun katten herkenbaarder zijn en ongewenste aandacht kunnen trekken.
De gemiddelde poes — „Eén keer per dag naar buiten. Voor de schemering thuis." Haar territorium is klein, maar ze kent het uit haar hoofd — meestal één vaste plek net buiten de voordeur, zelden meer dan honderd meter verderop. Op een typische dag gaat ze één keer naar buiten en legt ze zo'n 633 meter af. Op haar kun je rekenen om 's avonds thuis te zijn: ze brengt een mediaan van 94% van haar tijd dicht bij huis door. In 95% van de gevallen gesteriliseerd, rustig en zonder drama — precies het profiel dat een baasje zelden reden tot zorg geeft.
De gemiddelde kater — „Twee keer per dag naar buiten. Meer terrein, maar komt altijd thuis." Hij heeft meestal meer dan één vaste plek buitenshuis en een merkbaar groter territorium dan zijn vrouwelijke soortgenoten — zo'n 20.000 m² tegenover 10.700 m², bijna het dubbele. Op een typische dag gaat hij ongeveer twee keer naar buiten en legt hij zo'n 999 meter af. In de overgrote meerderheid van de gevallen is hij gecastreerd (94%), al lijkt dat hem amper af te remmen. Toch komt hij altijd thuis — alleen via de langere route.
De superkat — „Meer dan 7.000 meter per dag. Elke nacht buiten." Deze kat claimt een territorium van wel 240.000 vierkante meter — zo'n 30 voetbalvelden — verspreid over maar liefst 11 verschillende vaste plekken. Op elke observatiedag zonder uitzondering was de kat minstens één keer 's nachts buiten; dag en nacht maken voor hem nauwelijks verschil. Verschillende van de actiefste katten in de dataset zijn Noorse boskatten, een ras dat van oudsher bekendstaat om zijn onafhankelijkheid en sterke buiteninstinct.
Tien landen, tien verschillende katten. Van Duitslands onvermoeibare ontdekkers tot Spanjes overtuigde huismussen — ontdek hoe territorium, activiteit en gewoonten van land tot land verschillen.
Katten zijn gewoontedieren - honkvast, territoriaal en trouw aan vertrouwde plekken - maar hoeveel ze zich 's nachts naar buiten wagen, verschilt nog altijd enorm van kat tot kat en van land tot land. De typische kat in dit onderzoek brengt het overgrote deel van zijn tijd dicht bij huis door, en toch glippen drie op de vier minstens één keer per maand na het donker naar buiten - en onthullen zo een kant van het kattenleven die de meeste baasjes zelden te zien krijgen.
Waar een kat woont, telt meer dan bijna elke andere factor die we hebben gemeten: de dagelijkse afstanden zijn tussen het minst en het meest actieve land meer dan dubbel zo groot, en het geslacht heeft meer invloed op de afgelegde afstand dan de castratiestatus, waarbij gecastreerde katers bijna even ver reizen als ongecastreerde. Geografie, klimaat, woonvorm en de cultuur van huisdierbezit lijken de dagelijkse routine van een kat evenzeer te vormen als zijn biologie.
Door deze verborgen routines zichtbaar te maken, helpen GPS-gegevens ons beter te begrijpen hoe katten de wereld om hen heen werkelijk gebruiken. Van huismussen met een piepklein territorium tot superkatten die dagelijks grote afstanden afleggen: wat het zwerfgedrag van een kat het sterkst bepaalt, is niet de kat zelf - het is waar hij woont, en met wie hij woont.
