De Zurich à Madrid: jusqu'où - et jusqu'à quelle heure votre chat vagabonde varie selon l’endroit où vous vivez
Une étude GPS menée par Weenect dans dix pays révèle à quoi ressemble vraiment la vie secrète de votre chat.
Une étude GPS menée par Weenect dans dix pays révèle à quoi ressemble vraiment la vie secrète de votre chat.
Des données de localisation anonymisées d'environ 1 000 chats équipés d'un traceur GPS Weenect ont été analysées dans dix pays, en Europe et aux États-Unis — quatre semaines de suivi en continu par chat, soit plus de 24 000 relevés quotidiens. Il en ressort l'un des portraits les plus détaillés à ce jour des chats d'extérieur : jusqu'où ils s'aventurent, comment leurs habitudes évoluent la nuit et dans quelle mesure leur territoire dépend de leur biologie plutôt que de leur lieu de vie.* *952 jeux de données retenus, après suppression des données erronées.
L'image offre une vue d'ensemble des résultats issus des données de suivi collectées.
La plupart des chats restent près de chez eux - mais pas après la tombée de la nuit. Sur l'ensemble de l'étude, 74 % des chats sont sortis au moins une fois la nuit pendant les quatre semaines d'observation. Pour un animal que l'on imagine souvent passer la soirée blotti à l'intérieur, cela représente une part notable d'activité nocturne discrète, qui échappe largement à leurs maîtres.
L'ampleur du phénomène dépend entièrement de l'endroit où l'on vit. La part des chats nocturnes varie de 62,9 % en Autriche à 100 % aux États-Unis - un écart que l'instinct seul ne suffit sans doute pas à expliquer. Il reflète aussi la liberté nocturne que les maîtres des différents pays sont prêts à accorder à leurs chats.
Un animal étonnamment casanier, même dehors. Malgré un accès à l'extérieur, le chat type de cette étude a passé, en médiane, 92% de son temps à proximité de son domicile. La liberté d'aller dehors ne se traduit donc pas par un vagabondage permanent.
Un comportement constant, quel que soit l'environnement. Ce schéma reste remarquablement stable, que le chat vive en ville, en banlieue ou à la campagne. Les chats urbains semblent même légèrement plus casaniers, sans doute en raison d'un espace plus restreint et de maîtres plus prudents.
Chez les mâles, le sexe prédit le vagabondage bien mieux que la stérilisation. Les mâles non stérilisés couvrent un territoire seulement 10 % plus vaste (en médiane) que les mâles stérilisés - un écart bien plus faible que ne le laisse penser la réputation des « mâles non stérilisés ». Le sexe pèse bien plus lourd : les mâles stérilisés parcourent encore environ 59 % de distance en plus que les femelles stérilisées et sortent près de deux fois plus souvent.
Chez les femelles, le tableau est moins net. Seules 16 femelles non stérilisées ont été suivies suffisamment longtemps pour être incluses dans l'analyse - un nombre trop faible pour dégager une tendance claire. Ce petit effectif reflète aussi une recommandation plus large : de nombreuses associations de protection animale, ainsi que certaines communes, conseillent - voire imposent - de ne laisser sortir une chatte qu'une fois stérilisée, compte tenu du risque bien plus élevé de portée non désirée.
Un seul endroit, visité encore et encore. Plus de 1 000 lieux régulièrement fréquentés ont été identifiés au cours de l'étude. Parmi les chats disposant d'au moins un lieu de prédilection en dehors du domicile, l'immense majorité - 62,5 % de tous les chats - n'en a qu'un seul. Les chats, on le voit, ne vagabondent pas au hasard : ils reviennent vers ce qu'ils connaissent.
Rares sont ceux qui explorent davantage. Seuls 3 % des chats entretiennent trois lieux réguliers distincts ou plus. Une poignée va même plus loin, certains chats gardant jusqu'à 11 endroits différents dans leur rotation habituelle - de véritables routines complexes dissimulées derrière un schéma d'apparence simple.
Chats des villes : moins d'espace pour vagabonder. Les chats vivant en milieu urbain disposent d'un territoire médian d'environ 11 200 m² - nettement plus petit que les 16 100 à 16 500 m² typiques des chats de banlieue et de campagne.
Un écart modéré mais constant. La différence représente environ 30 à 40 % de territoire en moins pour les chats des villes. Cela tient sans doute en partie à la densité féline : plus il y a de chats qui se partagent un même espace restreint en ville, plus les territoires individuels doivent se réduire pour cohabiter. Un rappel que, même pour un animal en pleine liberté, l'environnement bâti - et le nombre de voisins avec qui il le partage - impose des limites bien réelles.
Plus du double entre le pays le moins actif et le plus actif. La distance quotidienne médiane varie de 547 mètres en Espagne à 1 275 mètres en Suisse - une distance plus de deux fois supérieure sur seulement dix pays. La géographie, semble-t-il, façonne le quotidien d'un chat plus que presque tout autre facteur mesuré.
La régularité compte aussi. La Suisse se distingue non seulement par la distance, mais aussi par la régularité : l'écart entre le chat moyen et le chat médian y est le plus faible de tous les pays, ce qui suggère une population réellement active plutôt que quelques individus extrêmes qui fausseraient le tableau.
Près de la moitié des chats suivis sont des chats croisés : 47 % des chats de l'étude sont des croisés ou des européens à poil court - de loin le plus grand groupe, devant toute race identifiée. 12 % supplémentaires n'ont aucune race enregistrée.
Parmi les races identifiées, une tendance nette se dessine. L'American Shorthair (69), le Maine Coon (46) et le Bengal (42) sont les races nommées les plus représentées - toutes réputées actives et portées sur l'extérieur. Ce n'est sans doute pas un hasard : les maîtres sont peut-être plus enclins à équiper d'un traceur des races qu'ils s'attendent déjà à voir vagabonder. Il pourrait y avoir une seconde raison : les propriétaires de races plus rares et plus reconnaissables sont peut-être aussi plus prudents, leurs chats risquant davantage d'attirer l’attention de personnes mal intentionnées.
La chatte moyenne - « Une sortie par jour. Rentrée avant la tombée du jour. » Son territoire est petit, mais elle le connaît par cœur - généralement un seul endroit fixe au-delà de la porte d'entrée, rarement à plus d'une centaine de mètres. Un jour type, elle sort une fois et parcourt environ 633 mètres. On peut compter sur elle pour rentrer le soir : elle passe une médiane de 94 % de son temps près de son domicile. Stérilisée dans 95 % des cas, calme, sans histoires - précisément le profil qui donne rarement à son maître une raison de s'inquiéter.
Le chat moyen - « Deux sorties par jour. Plus de terrain, mais rentre toujours. » Il a généralement plus d'un lieu fixe au-delà du domicile, et un territoire nettement plus vaste que ses congénères femelles - environ 20 000 m² contre 10 700 m², soit presque le double. Un jour type, il sort environ deux fois et parcourt près de 999 mètres. Il est stérilisé dans la grande majorité des cas (94 %), ce qui ne semble guère le ralentir. Il finit malgré tout toujours par rentrer - simplement par le chemin le plus long.
Le superchat - « Plus de 7 000 mètres par jour. Dehors toutes les nuits. » Ce chat revendique un territoire pouvant atteindre 240 000 m² - soit environ 30 terrains de football - répartis sur pas moins de 11 lieux réguliers distincts. Chaque jour d'observation, sans exception, il est sorti au moins une fois la nuit ; le jour et la nuit ne font quasiment aucune différence pour lui. Plusieurs des chats les plus actifs du jeu de données sont des chats des forêts norvégiennes, une race traditionnellement réputée pour son indépendance et son fort instinct d'extérieur.
Dix pays, dix chats différents. Des explorateurs infatigables d'Allemagne aux casaniers convaincus d'Espagne, découvrez comment le territoire, l'activité et les habitudes changent d'un pays à l'autre.
Les chats sont des animaux d'habitude - attachés à leur foyer, territoriaux et fidèles aux lieux familiers - mais leur propension à s'aventurer la nuit varie encore énormément d'un chat et d'un pays à l'autre. Le chat type de cette étude passe la grande majorité de son temps près de chez lui, et pourtant trois chats sur quatre s'éclipsent tout de même après la tombée de la nuit au moins une fois par mois, révélant une facette de la vie féline que leurs maîtres voient rarement.
Le lieu de vie d'un chat compte plus que presque tout autre facteur mesuré : les distances quotidiennes font plus que doubler entre le pays le moins actif et le plus actif, et le sexe influence davantage la distance parcourue que la stérilisation, les mâles stérilisés parcourant presque autant de terrain que les mâles non stérilisés. La géographie, le climat, le type d'habitat et le rapport culturel aux animaux de compagnie semblent tous façonner le quotidien d'un chat autant que sa biologie.
En rendant visibles ces routines cachées, les données GPS nous aident à mieux comprendre comment les chats utilisent réellement le monde qui les entoure. Des casaniers au territoire minuscule aux superchats qui parcourent de longues distances chaque jour, ce qui façonne le plus le comportement d'un chat, ce n'est pas le chat lui-même - c'est l'endroit où il vit, et ceux avec qui il vit.
