Op 3 december, ter gelegenheid van de Internationale Dag van Personen met een Handicap, zet Weenect een bijzondere relatie in de schijnwerpers: die tussen een persoon en zijn assistentiehond.
Deze honden, echte helden van het dagelijks leven, maken het leven van hun begeleiders makkelijker en versterken tegelijk hun zelfstandigheid.
Ontdek het ontroerende getuigenis van Marie-Léa en haar metgezel Shoko, een onafscheidelijk duo.
Leestijd : 3 min
Opgericht in 1989, is HANDI’CHIENS een vereniging die gratis assistentiehonden aanbiedt aan mensen met een handicap. Sindsdien heeft de organisatie meer dan 3.000 honden opgeleid en overgedragen.
Deze zorgzame metgezellen, voornamelijk labradors en golden retrievers, worden getraind om mensen met uiteenlopende beperkingen te helpen: motorische handicaps, autisme, epilepsie of meervoudige beperkingen.
De cijfers spreken voor zich: in 2023 werden 125 honden aan hun nieuwe begeleiders overgedragen. Dankzij 925 vrijwilligers en vijf opleidingscentra biedt de vereniging veel mensen een betere toekomst.
Marie-Léa, 28 jaar, heeft sinds haar geboorte een motorische beperking. Haar handicap heeft een grote invloed op haar dagelijks leven.
“Ik kan niet zomaar naar buiten gaan wanneer ik wil. Ik moet zoeken naar toegankelijke en aangepaste plekken en me van tevoren voorbereiden om mogelijke organisatorische problemen te voorkomen,” vertelt ze.
Zelfs eenvoudige dagelijkse handelingen, zoals zich aankleden of zich in huis verplaatsen, kosten haar meer tijd en energie.
Maar haar leven nam een nieuwe wending in 2023, toen ze werd begeleid door HANDI’CHIENS.
Voor Marie-Léa was de toewijzing van Shoko een avontuur vol emoties.
“Het aanvraagformulier is heel uitgebreid en kost veel tijd om in te vullen,” legt ze uit.
Het beschrijft tot in detail de leefomstandigheden van de toekomstige begunstigde om het welzijn van de hond en een perfecte match te garanderen.
Na een jaar wachten volgde Marie-Léa een intensieve stage van 15 dagen, waarin ze leerde omgaan met de specifieke commando’s die Shoko tijdens zijn 22 maanden opleiding had geleerd.
Het traject van deze honden is indrukwekkend: na 16 maanden in een pleeggezin brengen ze zes maanden door in een HANDI’CHIENS-opleidingscentrum, waar ze een gerichte training krijgen om te voldoen aan de wettelijke eisen die hen toestaan vrij toegang te hebben tot openbare plaatsen.
Daarna worden hun vaardigheden verder verfijnd richting een specialisatie (assistentiehond, hond voor epilepsiepatiënten, enz.) afhankelijk van hun talenten en persoonlijkheid.
Sinds Shoko in haar leven is, heeft Marie-Léa haar zelfvertrouwen en zelfstandigheid teruggevonden.
“Hij helpt me deuren te openen, mijn jas uit te doen, voorwerpen op te rapen en kan mijn buren waarschuwen door drie keer te blaffen als ik een probleem heb.”
Maar de hulp van Shoko gaat verder dan alleen praktische taken.
“Vóór hem ging ik nauwelijks naar buiten. Zijn aanwezigheid stelt me enorm gerust. Dankzij hem heb ik opnieuw contact gekregen met de buitenwereld,” vertelt ze.
“Hij is mijn beste vriend. Dankzij hem ontdek ik kanten van mezelf die ik niet kende, zoals geduld. Ik ben vrijwilliger geworden bij HANDI’CHIENS, en dat vervult me diep van binnen.”
Om het dagelijks leven te vergemakkelijken, heeft Marie-Léa de Weenect-tracker geïntegreerd in Shoko’s routine.
“Hij is klein en onopvallend. Ik kan zijn dagelijkse activiteit volgen, wat essentieel is voor zijn welzijn. Het ingebouwde lampje stelt me gerust tijdens avondwandelingen,” legt ze uit.
Ondanks de vele voordelen blijven er uitdagingen bestaan.
Marie-Léa vertelt dat haar vaak de toegang met haar hond wordt geweigerd, vooral in openbare en medische ruimtes.
“Ik heb het gevoel dat men geen respect voor mij heeft, geen respect voor mijn hond, en ook niet voor mijn handicap,” zegt ze teleurgesteld.
Marie-Léa wil het publiek bewust maken:
“Als u ons tegenkomt, aai onze honden alstublieft niet zonder toestemming. Als assistentiehonden moeten ze zich concentreren op hun taken — dat kan letterlijk van levensbelang voor ons zijn.”
Ze hoopt ook op een betere integratie van assistentiehonden in de samenleving.
“Ik hoop dat ze talrijker zullen worden. Ze bevorderen sociale banden en brengen vreugde in ons leven.”
Via het verhaal van Marie-Léa en Shoko bevestigt Weenect opnieuw zijn betrokkenheid bij mensen met een handicap.
We zijn trots om HANDI’CHIENS en hun werk, dat dagelijks levens verandert, in de schijnwerpers te zetten.
Meer informatie over de vereniging en hoe u haar kunt steunen vindt u hier.
